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網(wǎng)易科技訊7月31日消息，《衛(wèi)報》網(wǎng)站撰文指出，我們距離3D生物打印人體器官還有多遠(yuǎn)呢？該技術(shù)能否解決移植器官短缺問題呢？科學(xué)家們正在努力利用3D打印機(jī)來制造替代性人體器官。不過，雖然該技術(shù)的種種可能性令人興奮，但現(xiàn)在已經(jīng)有人擔(dān)心它會讓人類“扮演上帝的角色”。
以下是文章主要內(nèi)容：
埃里克·加藤霍爾姆（Erik Gatenholm）第一次看到3D生物打印機(jī)是在2015年年初。當(dāng)時，他的父親、哥德堡查爾姆斯理工大學(xué)化學(xué)與生物聚合物技術(shù)教授保羅（Paul）給家買來了一臺。它的價格在20萬美元左右。“我的父親說，‘這東西能夠打印人類器官。’”加藤霍爾姆回憶道，如今他仍覺得驚詫不已。“我說，‘胡說八道！’之后，它打印出了一個小小的軟骨。它不是軟骨，但它看上去讓人覺得它可能就是軟骨。那一刻，我覺得，‘這簡直太酷了！’”
很早就擁有一臺普通的3D打印機(jī)的加藤霍爾姆當(dāng)時就在想，他想要在3D生物打印領(lǐng)域干出點(diǎn)什么來。他的口音也許有點(diǎn)怪異——他在瑞典和美國長大，他的父親在美國是一位客座教授——但他的目標(biāo)和雄心都是經(jīng)過深思熟慮的。加藤霍爾姆在18歲那年創(chuàng)立了自己的第一家生物科技公司，當(dāng)時他認(rèn)識到，如果這臺機(jī)器有潛力打印器官，就像他父親說的那樣，那它就有潛力徹底改變醫(yī)療行業(yè)。
用于救命用移植的器官在全球各地都非常短缺。例如，在英國，現(xiàn)在要進(jìn)行腎臟移植的話，通過國家醫(yī)療服務(wù)體系（NHS），你平均要等待944天之久。肝臟、肺和其它的器官同樣供不應(yīng)求。移植組織的缺乏，據(jù)估計是美國的頭號死亡原因。在美國，每年約有90萬死亡案例，或者三分之一的死亡案例，可通過器官或者工程化組織的移植避免或者延遲?？上攵?，移植器官的需求極其之大。
生物墨水
Cellink的兩位聯(lián)合創(chuàng)始人埃里克·加藤霍爾姆和赫克托·馬丁內(nèi)斯
加藤霍爾姆的父親介紹其正在攻讀組織工程學(xué)博士學(xué)位的學(xué)生赫克托·馬丁內(nèi)斯（Héctor Martínez）和也參與集體研討的另一位學(xué)生伊凡·圖爾尼爾（Ivan Tournier）給他認(rèn)識。“我們當(dāng)時在討論展開一些實(shí)驗。”現(xiàn)年27歲的加藤霍爾姆表示。
“于是我跟他們說，‘我們?yōu)槭裁床簧暇W(wǎng)購買我們所需要的打印墨水呢？’伊凡說，‘沒有墨水，你買不到。’我說，‘什么意思？’這是我聽到過的最愚蠢的話。市面上有一大堆打印機(jī)，購買墨水就行了。他說，‘不，你沒懂我的意思，是買不到墨水。你得自己制造，你得混入某種東西。’然后我就說，‘那就自己制造墨水吧！’”
Cellink正是誕生于2016年1月的這個靈感突然閃現(xiàn)的時刻。盡管該技術(shù)是科幻小說中的東西，但其經(jīng)營理念類似于經(jīng)典的“剃刀與刀片”。在該歷史悠久的模式中，你實(shí)際上就是將剃刀贈送出去，然后通過可調(diào)換式刀片反復(fù)賺錢。噴墨式打印機(jī)同樣如此：大家都知道，真正賺錢的地方是，墨水盒更換。
在生物打印領(lǐng)域，加藤霍爾姆和馬丁內(nèi)斯開發(fā)了全球首款標(biāo)準(zhǔn)化生物墨水（bioink），并將其推出市場：它主要由一種名為納米纖維素藻酸鹽的材料制造而成，該材料部分提取自海藻。如果你有3D生物打印機(jī)，那該墨水就是你可以直接購買的現(xiàn)成產(chǎn)品。
Cellink的影響力可謂不同凡響，尤其是考慮到它才誕生不久。該公司已經(jīng)贏得了一系列創(chuàng)新和創(chuàng)業(yè)方面的獎項，還獲得瑞典版《龍穴之創(chuàng)業(yè)投資》（Dragons’ Den）真人秀節(jié)目的資助。成立僅僅10個月，加藤霍爾姆便進(jìn)入股票市場，在納斯達(dá)克First North市場掛牌上市。其IPO（首次公開招股）的超額認(rèn)購比例達(dá)到令人膛目結(jié)舌的1070%。
我在哥德堡會見加藤霍爾姆的時候，他似乎還在思考該如何利用公司新獲得的資金。Cellink的辦公室一片混亂：地上有塊鐵，釘上掛著西服外套，便于他出席臨時安排的客戶會議。他和32歲的馬丁內(nèi)斯通常都一天工作16個小時。“沙發(fā)躺上去非常舒服。”加藤霍爾姆笑道。他的辦公室實(shí)際上沒有坐下來的地方。Cellink的人員團(tuán)隊擴(kuò)張?zhí)炝?，加藤霍爾姆和馬丁內(nèi)斯都要將他們的座椅讓給新員工。“我們是將它們捐獻(xiàn)給科學(xué)。”加藤霍爾姆苦笑著說。
但加藤霍爾姆非常清楚的一點(diǎn)是：現(xiàn)在就是生物打印的時代。“作為一位企業(yè)家，你總是得尋找藍(lán)海。”他說，“企業(yè)家們總是會問，‘哪里有新的領(lǐng)域讓你成為它的代名詞？你能夠占領(lǐng)它呢？’我想，生物墨水和生物打印就是那樣的新領(lǐng)域。”
他一臉難以置信地?fù)u頭道，“之前竟然沒有人做生物墨水！”
加藤霍爾姆樂于承認(rèn)的一點(diǎn)是，生物打印是一種超現(xiàn)實(shí)的概念，是一種會引發(fā)一些倫理擔(dān)憂的概念。它的運(yùn)行原理跟常見的3D打印非常相似：你先利用計算機(jī)程序做出你想要制造的東西的虛擬形態(tài)，然后讓打印機(jī)一點(diǎn)一點(diǎn)地將它打印成為成品。但不同于只能打印出珠寶、小雕像、汽車部件等無生命物體的普通3D打印機(jī)，生物打印機(jī)帶來了創(chuàng)造活的組織的可能性。
一開始，這可能意味著打印皮膚或者軟骨，這些屬于相對簡單的結(jié)構(gòu)，在體外生長也比較簡單明了。然而，該技術(shù)的先驅(qū)們認(rèn)為，最終他們將能夠從頭打造復(fù)雜的器官，比如心臟和肝臟。這些器官到時候或許可以應(yīng)用于人類的移植。
全球各地的研究
全球各地的科學(xué)家和商業(yè)公司都在涉足該類項目。事實(shí)上，某種競賽已經(jīng)打響。圣地亞哥的Organovo自2007年便開始進(jìn)入該領(lǐng)域，也已經(jīng)在打印肝臟、腎臟和心臟肌肉上取得一定的成功。2015年，它宣布與化妝用品巨頭歐萊雅（L’Oréal）達(dá)成合作，計劃提供3D打印皮膚。他們的最終目標(biāo)是免去進(jìn)行動物試驗的需要。
歐萊雅正在投入大量的資源來發(fā)展生物打印項目。去年9月，該公司透露，它的科學(xué)家也在與法國創(chuàng)業(yè)公司Poietis展開合作。這一次的目標(biāo)是，打造合成毛囊。該項目實(shí)際上極其復(fù)雜：每個毛囊有超過15種不同類型的細(xì)胞，涉及一個需要在試管里進(jìn)行催化刺激的纖維生產(chǎn)的循環(huán)過程。
不少人都作過這方面的嘗試，最后都宣告失敗。但歐萊雅和Poietis相信他們正接近于攻克該項目。關(guān)鍵在于Poietis所開發(fā)的生物打印機(jī)：大多數(shù)的機(jī)器通過噴嘴來擠壓出生物墨水；而他們的機(jī)器使用逐個存儲細(xì)胞的激光，每秒可滴出1萬滴，而且完全不會損害到細(xì)胞。“它的運(yùn)作方式實(shí)際上非常簡單，類似于噴墨打印。”Poietis的CEO兼首席科學(xué)官法比安·吉列莫特（Fabien Guillemot）在公布該合作的視頻中解釋道，“通過連續(xù)不斷地在一個表面上分層堆放細(xì)胞微滴，它能夠打印出3D結(jié)構(gòu)，在這一用例中是打印生物組織。”
Poietis將它的創(chuàng)新技術(shù)稱作4D生物打印。“第四個維度是時間。”吉列莫特說道。“由于我們的激光輔助生物打印技術(shù)基本上能夠一次打印一個細(xì)胞，它使得我們可以引導(dǎo)細(xì)胞和它們所在的環(huán)境之間的交互，直至它們形成我們想要的生物學(xué)功能。”
中短期而言，歐萊雅希望它的防曬霜和抗衰老精華液將會變得更加有效，因為它現(xiàn)在能夠在一種可像人類皮膚那樣發(fā)生反應(yīng)的材料持續(xù)不斷地測試產(chǎn)品。也許，將來使用它的洗發(fā)露以后你的頭發(fā)會變得更加光澤亮麗。但顯而易見的是，這類技術(shù)的影響力可能遠(yuǎn)不局限于超市中的化妝品區(qū)域。
如果皮膚能夠在實(shí)驗室中打印出來，不難想到它將會被應(yīng)用于治療嚴(yán)重?zé)隣C傷的皮膚。目前，皮膚移植手術(shù)是最常見的皮膚燒燙傷治療方式，但它會導(dǎo)致出血和感染，復(fù)原時間也通常很長。
與此同時，合成毛囊的開發(fā)似乎為可減少脫發(fā)的商用產(chǎn)品或者移植奠定基礎(chǔ)。“很顯然，我們的未來目標(biāo)是，能夠利用試管中創(chuàng)造的毛囊系統(tǒng)測試創(chuàng)新性分子，”歐萊雅研究與創(chuàng)新部門的何塞·科托維奧（José Cotovio）指出，“以及提升我們對于頭發(fā)衰老、脫發(fā)、頭發(fā)生長等現(xiàn)象背后的關(guān)鍵過程的理解。”
倫理擔(dān)憂
這還只是冰山一角——其他的研究者正在探究如何制造人類器官。“生物打印對于人類而言有著巨大的好處。”加藤霍爾姆表示，“你會死亡是因為你的器官會變壞。這就是你會死的原因。如果我們能夠開始更換體內(nèi)的器官，那我們或許能夠延長我們的壽命……那太酷了！”
我們距離讓這些研發(fā)變成現(xiàn)實(shí)還差一點(diǎn)。但差得并不是很遠(yuǎn)：加藤霍爾姆認(rèn)為，生物打印皮膚可能還有5年就可以實(shí)現(xiàn)。“10年內(nèi)，我們將開始看到一些軟骨植入案例，不管是部分軟骨還是整個軟骨的植入。”他說，“器官更換，在我們的有生之年可以實(shí)現(xiàn)。”他笑著補(bǔ)充道：“在我們的有生之年可以實(shí)現(xiàn)。”
不可避免地，生物打印已經(jīng)引發(fā)了一些倫理擔(dān)憂。它們包括：擔(dān)心人造皮膚和植入物的質(zhì)量和有效性，指責(zé)生物打印將會讓人類“扮演上帝的角色”。對于這些問題，最全面的調(diào)查也許是愛丁堡大學(xué)科技與創(chuàng)新研究系的團(tuán)隊所進(jìn)行的一項調(diào)查。
該由兩位博士尼基·韋爾默朗（Niki Vermeulen）和吉爾·哈多（Gill Haddow）領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊對于像《科學(xué)怪人》中生物打印出來的怪物這樣的恐怖科幻片幻想并不感到擔(dān)憂。“假如上帝存在，上帝能夠創(chuàng)造和影響生命，那現(xiàn)在就已經(jīng)有很多的技術(shù)讓人類能夠扮演上帝的角色，比如遺傳學(xué)。”哈多說道，“生物打印技術(shù)讓人們可以做出一些小的器官組織來用于醫(yī)療應(yīng)用。”
成本問題
他們認(rèn)為，3D生物打印技術(shù)需要克服的一個更大的障礙是成本問題。人們?nèi)菀准耐谥圃烊嗽炱鞴俚哪芰鉀Q長長的器官移植等候者名單的問題，但那不大可能會發(fā)生。“這是一項極其昂貴的技術(shù)，要是它能實(shí)現(xiàn)，那也將只有少部分人能夠承擔(dān)費(fèi)用。”韋爾默朗警告稱，“當(dāng)前存在的健康不平等和各地的醫(yī)療保健待遇差異，可能也將會讓很多人用不到該項技術(shù)。”
他們總結(jié)道，目前英國國家醫(yī)療服務(wù)體系、美國醫(yī)療保健體系和其它地方需要器官移植的病患所面臨的問題和手術(shù)延遲，“在生物打印時代也將會延續(xù)。”
“你可能會想，將相對便宜的生物打印機(jī)出口到醫(yī)療保健體系不完善的國家地區(qū)，就能夠讓人們獲得像這樣的機(jī)器可帶來的治療。但事實(shí)上，這些打印機(jī)只能夠用于有能力利用它們的醫(yī)療保健基礎(chǔ)設(shè)施當(dāng)中。”
我們距離生物打印人體器官還有多遠(yuǎn)？
器官生物打印什么時候才會變得可行呢？業(yè)界的預(yù)測各不相同，有個團(tuán)隊聲稱他們將能夠在6年內(nèi)生物打印出心臟。沒有人知道這些技術(shù)將會被認(rèn)證為可安全用于人類移植的確切時間。然而，鑒于當(dāng)前從事3D生物打印行業(yè)的研究科學(xué)家不在少數(shù)，加之這一到2021年規(guī)模預(yù)計將超過13億美元的行業(yè)已經(jīng)取得不少的進(jìn)展，可以確定它離我們并不是很遙遠(yuǎn)。